Il n'y a pratiquement pas un seul adulte qui n'a pas entendu parler des koalas, bien que le monde civilisé les connaisse relativement récemment. Pour la première fois, ces animaux ont été vus lors de la deuxième expédition en Australie, où ils ont été nommés koalas.
Les zoologistes scientifiques n'ont déterminé qu'au fil du temps que les koalas n'avaient rien en commun avec les ours. Des restes de créatures similaires aux koalas ont été trouvés, dont l'âge totalisait plus de 20 millions d'années. C'est l'une des espèces animales les plus anciennes, dont l'apparence a été préservée pendant 15 millions d'années. Les zoologistes ont créé une famille distincte de koalas, mais jusqu'à présent, à part les koalas eux-mêmes, personne n'en fait partie.
Extérieurement, ils ressemblent à des wombats, et bien que les koalas soient également des représentants de l'ordre des marsupiaux à deux incisés, ils sont beaucoup plus petits et mènent un mode de vie différent. Leur poids varie de 5 à 14 kg. Les koalas ont une fourrure épaisse pouvant atteindre 3 cm. Comme la plupart des mammifères, les koalas ont cinq doigts, mais leurs pattes sont inhabituelles. Les pattes avant ont deux "pouces" et trois orteils normaux. Le cinquième orteil des membres postérieurs ne se termine pas par une griffe, et les griffes du koala sont fortes et lui permettent de s'accrocher fermement aux branches.
Les koalas sont des animaux plutôt lents. Cela est dû à leur mode de vie mesuré. La plupart du temps, ils passent dans les arbres, sans courir le risque d'être attaqués par d'autres espèces d'animaux sauvages. Le koala peut être immobile pendant presque une journée (16-18 heures). Les feuilles d'eucalyptus sont la nourriture principale des koalas.
Les koalas vivent dans les forêts d'eucalyptus, où ils passent la majeure partie de leur vie. Ils sont communs dans le nord-est de l'Australie et à Victoria. Malheureusement, au siècle dernier dans le sud du pays, des koalas ont été massacrés, mais les autorités ont réussi à calmer les braconniers et à renvoyer la population d'« ours marsupiaux » sur ces terres.
