Des canines longues et puissantes qui poussent à partir de la mâchoire supérieure sont la marque du morse. Chez les mâles, ils peuvent atteindre jusqu'à 1 mètre de long, chez les femelles, ils sont beaucoup plus petits et plus minces. Il existe de nombreuses versions expliquant pourquoi les morses ont besoin de crocs, mais toutes ne sont pas fiables.
Les Indiens d'Amérique du Nord vivant dans le voisinage des colonies de morses appelaient ces animaux « marcher avec leurs dents ». Les Indiens croyaient que les morses, maladroits sur terre, s'accrochent au sol avec de longs crocs, se déplaçant le long de la surface. On croyait que les morses avaient également besoin de crocs pour grimper sur la banquise, reposant leurs pointes contre la lisière de la glace. Mais, si vous suivez cette logique, il s'avère que les morses et les femelles, dont les crocs sont très petits, doivent constamment s'asseoir dans l'eau - après tout, ils n'ont rien à attraper et à quoi s'accrocher.
Cependant, ce n'est pas du tout le cas - les femelles et les morses se déplacent magnifiquement sur le sol, s'aidant de leurs ailerons avant et arrière. Pour la même raison, une autre version selon laquelle les morses creusent la terre et les fonds marins avec des défenses à la recherche de nourriture ne résiste pas aux critiques, car les femelles et les morses ne meurent pas de faim sans défenses.
Les chercheurs modernes, qui observent de près la vie des morses dans des conditions naturelles, sont de plus en plus convaincus que ces formidables défenses ne sont qu'un accessoire effrayant confirmant le statut d'un mâle. Ils peuvent être une arme redoutable qui protège contre un ennemi naturel - un ours polaire, et sert à régler les problèmes avec ses rivaux dans la lutte pour attirer l'attention des femmes. Parfois, les crocs sont également utilisés pour chasser les phoques, mais pour cela, le morse doit s'efforcer de s'approcher de la béance de la proie.
Le fait que les défenses ne soient qu'une arme permettant de conquérir un plus grand nombre de femelles est indirectement confirmé par le fait qu'au cours de plusieurs décennies d'observations, la longueur moyenne des défenses de morse dans une population est en constante augmentation. En suivant la théorie de la sélection naturelle, on peut conclure que ce sont les longues et redoutables canines qui aident le mâle à affirmer sa primauté. Les scientifiques ont trouvé une relation directe entre la longueur des canines d'un mâle et le nombre de femelles dans son harem. Naturellement, les descendants de ceux qui peuvent se vanter de crocs longs et pointus sont plus nombreux.
